根据国际教育协会(Institute of International Education)的数据，2018-19学年，美国大学招收的外国学生达到创纪录的110万。其中逾三分之一来自中国内地。如今，中国是美国大学留学生的最大来源地。但这些学生正受到特朗普(Trump)政府和其他提防中国的议员越来越严格的审查。自贸易战升级以来，有关中国留学生和研究人员从事间谍活动和窃取知识产权的指控变得普遍起来。过去两年，华盛顿方面收紧了签证政策，并加强了对两国间研究合作的审查。缩减招收中国留学生威胁到美国大学的一项重要收入来源。国际学生通常支付全额学费。在一些州立公立大学，这可能是本地学生或所谓的本州学生的两到三倍。国际教育协会表示，加上住房和其他商品支出，据信2018年中国留学生为美国经济贡献了近150亿美元，这比美国对华140亿美元的机械出口还要多。而经常发生贸易摩擦的贸易领域——大豆的美国对华出口额仅为31亿美元。